随着数字通信继续取代印刷期刊、财务表格和办公用纸，纸张回收行业的最大趋势是除包装以外的所有形式的纸张供应在日趋减少。除了广为人知的每日印刷新闻发行量下降外，邮件量也在结构性下降。根据 USPS 的数据，自 2018 年以来，头等邮件的件数每年下降超过 3.5%，即总体下降近 14%。

    “与此同时，电子商务的蓬勃发展带来了箱板纸产品的增长，”乔·里科诺修托说， “从实体零售的转变，意味着需要更多的二次包装才能将产品送到消费者手中，通常会涉及外箱包装。这意味着流通中的废旧瓦楞纸箱 OCC 总量增加，以及工厂的需求增加。”

    这两个大趋势还表明，废纸来源越来越大的部分来自于家庭住宅，而不是零售店或消费前生产废料。正如乔·里科诺修托指出的那样，这些趋势事实上在疫情之前就已经开始了，而到了疫情之后得到了非常明显的加速推进。

    撇开数字变化不谈，纸张回收总体上是健康的，但有些行业的表现要好于其他行业。“我们运送的产品是制成品的原料，这将纸张回收商置于关键供应链的起点，”乔·里科诺修托说， “就像经济中几乎所有商品一样，从 2020 年中期到最近的宏观经济逆风开始导致终端市场需求疲软，价格都非常强劲。”

    最近的高价则紧随历史上最疲软的市场，中国的“利剑计划”已实施三年时间，因此，乔·里科诺修托表示短期前景不确定，但看好关键类别的长期需求前景。“在过去的几年里，箱板纸业务得到了大量投资，每两个季度就会有新的纸机上线，”乔·里科诺修托说， “折叠彩盒市场也很强大，因为品牌所有者将纸张视为休闲食品的可持续包装解决方案。纸巾和毛巾继续增长，现在美国人正在旅行和返回办公室，具有更多可回收成分的非家庭产品是健康的。”

    美国森林与造纸协会 (AF&PA) 回收纤维执行董事布莱恩·霍金森还强调了纸张回收市场和塑造纸张回收行业的公共政策的几个主要趋势：

    美国和全球对废纸的需求增加。2021 年，美国造纸和纸板厂的废纸消费量比 2020 年的水平增加了 4.7%。此外，美国用于世界各地工厂的废纸出口增长了 13.4%。企业可持续发展目标，尤其是那些以提高产品包装可回收性为目标的目标，将纸包装作为解决方案更加关注。

    住宅回收系统中废纸的质量较低，自广泛采用单流收集以来一直是一个日益严重的问题，这给工厂处理系统带来了额外的压力，并增加了工厂的成本。电子商务的持续增长正在增加住宅回收系统中废旧瓦楞纸箱 OCC 的数量。这代表了纸张回收商收集更多 OCC 用于制造的机会。

    应仔细设计扩大生产者责任 (EPR) 政策，以避免干扰成功的纸张回收计划，并将早期自愿投资用于支持纸张回收。“造纸行业实现了始终如一的高回收率，是一个成功案例。2021 年，美国消耗的所有纸张中有 68% 被回收利用。这个比率与之前达到的最高比率相当，”霍金森说，“此外，91.4% 的瓦楞纸箱在 2021 年被回收。我们的纸张回收系统有效。我们的行业致力于投资于其持续增长和成功。高效且成功的纸张回收系统是实现更可持续未来的重要组成部分。”

    RoadRunner Recycling 的首席执行官兼创始人格雷厄姆·莱恩也指出，目前纸张回收行业的最大趋势之一与可持续包装有关。由于新冠疫情，它正在席卷整个行业，并部分加速。“随着越来越多的行业和消费者开始了解塑料造成的问题，他们正在寻找纸质产品来填补这一空白，可回收纸制品可以满足他们在可持续性、可回收性、强度、重量和尺寸方面的需求。制造商已经意识到这些产品通常可以用更少的钱来制造。”

    根据 RoadRunner 的观察，纸张回收行业虽然不错，但从疫情的高峰期开始放缓。新冠疫情促使大多数员工从办公室回到家中，没有地方或活动可去，人们以创纪录的数量将食物和货物运送到家中。这产生了大量的可回收材料，这些材料很快被回收机构回收。

    “为了处理回收材料，工厂有时会以超过 95% 的产能运行。高需求推动该行业生产新的纸制品，”格雷厄姆说， “这项努力还推高了成包可回收材料的价格。由于海外航运噩梦和美加边境的延误，回收机构转向国内原料以满足飙升的需求。”

    目前，RoadRunner 看到基于纤维的商品价格从疫情高峰时的创纪录价格下降。市场价值的波动和库存材料的减少意味着随着进入假日季节，可回收纸制品的价值降低。

    应对挑战

    越来越多的总供应量正在转向住宅路边回收。与来源分离的后工业废料相比，这是一个更具挑战性的回收流。作为美国最大的住宅回收供应商之一，Republic Services 亲眼目睹了挑战。

    “市政当局希望看到尽可能多的垃圾填埋场被转移，我们也这样做了。然而，这是一把双刃剑；典型的住宅单流比商业流具有更高的污染率，并且越来越异质，因为每年都有更多类型的包装进入路边推车，”乔·里科诺修托说， “OCC 现在约占我们总销量的一半，与几年前相比大幅增加。这种不断变化的组合影响了我们回收中心的质量平衡，一些输送机上的材料过多，而另一些输送机上的材料不足。价格指数也表明不平衡，用于高价值脱墨应用的纸张太少。”

    为了解决纸张回收行业面临的技术挑战，系统集成商正在调整设计以满足更高自动化和不断变化的材料流的双重需求。根据乔·里科诺修托的说法，现代回收设施在最终处理步骤中使用的光学分选机比前几代设备要多得多，而分离器和螺旋筛等机械在回收系统的前端进行了大量繁重的工作。

    “纸张回收是一个受我们无法控制的全球宏观经济趋势影响很大的行业，”乔·里科诺修托说，“过去五年教会了我们所有人在预测未来时要谦逊一点。我们正在学习如何更好地适应快速变化的环境，即使印刷纸的总供应量持续下降。幸运的是，我们这个行业的创业动力仍然存在并且很好。”

    AF&PA 的霍金森通过扩大生产者责任 (EPR) 计划看到了许多“一刀切”的回收方法，这些方法正在多个州考虑或实施。“纸张回收是一种行之有效的模式。EPR 政策必须归功于我们行业始终如一的高回收率、持续的行业投资，以及促进自愿回收的持续努力。”

    一种前进的方式是以加利福尼亚为蓝本的。正如霍金森所解释的那样，该州通过了一项法律，为达到州规定的回收率目标的纸张等高度回收材料创建了一个“出口模式”。像加利福尼亚这样的 EPR 立法将有助于确保纸张回收以市场为基础的持续成功。

    “此外，来自单流住宅路边收集系统的低质量回收纸是一个日益严重的问题，”霍金森说，“较低的质量会增加造纸厂的成本，需要额外的加工，并减少造纸厂可用于制造新纸和纸板的可用纤维量。”

    AF&PA 成员一直在寻求创造新的创新技术和流程。一项激动人心的创新是 Georgia-Pacific 的 Juno Technology。霍金森说，这项改变游戏规则的技术可以回收高达 90% 的垃圾，这些垃圾是从垃圾填埋场转移出来的，否则会被焚烧或掩埋。

    AF&PA 成员 New-Indy 在其位于加利福尼亚州安大略的工厂改进了再制浆系统。他们通过增加额外的筛选和去垃圾能力来做到这一点。更多的设备提供了更高的纤维回收率，并提供了消耗混合料的能力，New-Indy 的废物流也减少了。提高的纤维回收效率使离开工厂的废物减少了 5,500 吨。此外，还有 10,000 吨无出口的混合纸被工厂处理并从垃圾填埋场转移。

    另一个挑战是弄清楚如何管理燃料成本。国内和国际经济问题导致燃料价格在 2022 年初飙升。大部分成本作为附加费和成本更高的材料转嫁给客户。尽管整个夏季价格稳步下降，但加油站的价格仍远高于行业所支付的价格。寻找使客户和行业免受这些条件影响的解决方案被证明是目前的主要障碍。

    另一个需要克服的问题涉及纤维。“每次回收纸纤维都会降解，”格雷厄姆·莱恩说， “大约六次之后，它们就崩溃到无法再使用的程度。其中大部分被送往垃圾填埋场。这些纤维是可堆肥的，但这并不总是最经济可行的选择。”

    展望未来

    “纸张回收行业的未来是光明的，”霍金森说， “行业已宣布在 2019 年至 2024 年底期间利用回收纸进行超过 50 亿美元的新制造能力投资。新的制造能力将使用更多的 800 万吨回收纸。”

    在产品可回收性方面，纸杯是行业如何进行重大投资，以继续在我们的产品中最佳使用回收纤维的一个很好的例子。目前，北美有 30 家工厂回收纸杯。这些杯子中的纤维用于制造薄纸、纸张、箱板纸和纸板。披萨盒也是如此，每天都在造纸厂成功回收。

    “AF&PA 正在与我们的成员、利益相关者和其他行业专业人士合作，他们希望更多地了解他们如何设计可持续包装并提供更多的回收计划，”霍金森说。

    “我们的历史建立在基于纤维的产品之上，”格雷厄姆·莱恩补充道， “独立宣言是写在麻纸上的。造纸业是世界上最古老的行业之一，我们相信它会在未来发展壮大。具体来说，当我们认识到塑料对人类和环境健康造成的问题时，各行业正在转向纸张。”

    格雷厄姆·莱恩指出，食品行业是一个需要更多纸制品的领域，例如纸吸管。餐包也越来越多地选择纸包装而不是塑料。为响应消费者的需求，纸包装也更加可回收或可堆肥。“我们预计行业将实现跨越式发展，纸张是最可持续的废物流之一。它是可回收和可堆肥的。它可以创造新产品，从空气中捕获碳，并将营养物质返回我们的食物系统。随着千禧一代和 Z 世代进入中年并将他们的价值观传授给他们的孩子，我们相信纸张回收行业将会发展。”

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